皮硝的种植和炮制
来源
本品为硫酸盐类矿物芒硝族芒硝，经加工精制而成的结晶体。
【原形态】
单斜晶系。晶体为短柱状，通常成致密粒状、被膜状。无色透明，但常带浊白、浅黄、淡蓝、淡绿等色。条痕为白色。玻璃样光泽。断口贝壳状，硬度1.5～2。比重1.5。性脆。形成于含钠离子和硫酸根离子饱和溶液的内陆盐湖中。
【制法】
取天然产的芒硝，用热水溶解，过滤，放冷即析出结晶，通称朴硝。再取萝卜洗净切片，置锅内加水煮透后，加入朴硝共煮，至完全溶化，取出过滤或澄清后取上层液，放冷，待析出结晶。干燥后即为芒硝（每朴硝100斤，用萝卜10～20斤）。也有取天然产的芒硝，经煮炼、过滤，冷却后，取上层的结晶为芒硝，下层的结晶为朴硝。
性味
咸、苦，寒。
性状
为棱柱状或长方形结晶，两端不整齐。无色透明。质脆。气无，味苦咸而有清凉感。以无色透明，块状结晶者为佳。易溶于水，不溶于酒精。在空气中易风化而表面被一层无水硫酸钠白色粉末。水溶液显钠盐与硫酸盐的各种特殊反应。
古代本草将芒硝结晶之形如圭角状而明净者称为马牙硝，实与芒硝为一物。
【化学成份】
主要含硫酸钠。此外，常夹杂种种物质如食盐、硫酸钙、硫酸镁等等。芒消在大气中容易失去水，故表面常呈白粉状；此种风化的芒消，其硫酸钠含率可超过44.1％。